本书试图追索明末清初第一代天主教徒的因缘、心态与历程，并解析探讨他们如何利用其人际网络以拓展西学、西教的影响力，以及在面对异文明碰撞所产生的糅合与冲突时究竟如何自处。书名以“两头蛇”为比喻，来辩称这些夹在传统与外来文化之间的人物的历史角色。