电影讲述了美国南北战争时期，马萨诸塞州第54志愿步兵团的故事。该团是联邦军队中的第一支由黑人组成的正规部队。白人军官罗伯特·古尔德·萧(马修·布罗德里克 饰)被任命为该团指挥官，他带领着一群渴望自由和平等的黑人战士，克服了种族歧视、训练不足等重重困难，最终在对南卡罗来纳州瓦格纳要塞的进攻中，以巨大的牺牲展现出了非凡的勇气和坚韧精神，为北方联邦军队的胜利作出了重要贡献。