意大利南部小镇，古灵精怪的小男孩托托喜欢看电影，更喜欢看放映师阿尔弗雷多放电影，他和阿尔弗雷多成为了忘年之交，在胶片中找到了童年生活的乐趣。好心的阿尔弗雷多为了让更多的观众看到电影，搞了一次露天电影，结果胶片着火了，托托把阿尔弗雷多从火海中救了出来，但阿尔弗雷多双目失明。托托成了小镇唯一会放电影的人，他接替阿尔弗雷多成了小镇的电影放映师。托托渐渐长大，他爱上了银行家的女儿艾莲娜。初恋的纯洁情愫美如天堂，但是一对小情侣的海誓山盟被艾莲娜父亲的阻挠给隔断了，托托去服兵役，而艾莲娜去念大学。伤心的托托在阿尔弗雷多的鼓励下，离开小镇，追寻自己生命中的梦想……

意大利西西里岛上，少年多多与放映员艾费多结下深厚情谊。在艾费多的引导下，多多爱上电影，并逐渐成长为知名导演。影片通过多多的回忆，展现电影发展变迁与一段跨越数十年的情感羁绊。