小说以15世纪古俄罗斯为背景，围绕一位名叫阿尔谢尼的中世纪医生的一生展开。主人公的爱人乌斯吉娜在两人未婚的情况下死于难产，阿尔谢尼因此备受良心的折磨。为了寻找救赎，他决定孤身踏上求道之旅，试图找到那个能让自己内心得到安宁的答案。这是一段跨越世纪的旅程，展现了人类对于生死、爱情、信仰这些永恒主题的深度思考。沃多拉兹金对中世纪的研究使这个故事打破了久远时空的限制，表现了人类普遍的痛苦和遗憾。