本书收录威廉·特雷弗12个短篇，探索了爱尔兰城市与乡间的普通人被掩盖在有节制的日常下的情感极限。每个人都是生活的囚徒，无论是贪恋遗产而被金主愚弄的背运夫妇，还是背负着隔世之过、拒绝被金钱感化的不羁浪子。书中故事贯穿命运和欲望，展现了退一步意味着失去，进一步又伴随着代价的主题。