故事发生在20世纪30年代，乱象横生的山东高密，破落地主戴老三为生计所迫，将女儿九儿嫁给酿酒大户单家患有麻风病的儿子为妻。九儿未能与青梅竹马私奔，被土匪绑走，后被余占鳌营救。九儿走入绝望的婚姻，余占鳌摧毁婚事，带她寻找幸福。他们经营高粱酒坊，余占鳌成立武装力量与各方势力抗衡。随着日本侵华战争爆发，他们也走到了命运的关隘口。