本书基于实地调查资料、访谈资料和司法档案，系统研究了清代以来中国民事法律的主要领域，提出了“集权的简约治理”“实用道德主义”等重要概念。通过对社区调解、离婚的法庭调解制度、民事判决等问题的专题研究，深入探讨了中国民事法律制度的“过去和现在”，并从“现代性”角度出发，分析了继承与赡养、典权—物权、侵权—赔偿、离婚等具体实践，思考了中国法律的实践历史及其未来走向。