20世纪初的欧洲曾是群星闪耀的时代，人文主义教育在这里兴起，自由主义思潮在这里壮大。这里有着数不清的艺术成果和引领数十年欧洲文明走向的大师巨匠……直到两次世界大战将一切摧毁殆尽——价值观被任意扭曲，自由意志被随意践踏……在接连不断的战火面前，人甚至连寻求自身存在的意义都变得荒谬可笑。从人类群星闪耀的黄金时代，到生灵涂炭的黑暗地狱，茨威格亲身经历了这个时代理性可怕的失败与残暴疯狂的胜利。