本书从严嵩与徐阶的家庭背景出发，剖析二人不同的生活经历、成长路径与性格特点，梳理其科举与仕途历程，并结合嘉靖年间的历史事件，挖掘其思想转变过程。书中指出，两人在争夺首辅之位时手段相似，均通过构陷前任上位；而在执政风格、用人策略及对待异见者方面则迥然不同。作者试图打破对二人“奸臣”与“贤臣”的脸谱化评价，借助多史料交叉印证，还原更真实、复杂的历史人物形象。