本书在清理学界关于中国先秦至隋唐时期对“天下”的不同认识的基础上，重新返回史料，检视唐代以及汉代“天下”观念的具体含义及其变化的轨迹。作者分析了从先秦至唐代“天下”观念的演变，并探讨其如何落实为具体制度，选取宫阙、华林园及南郊祭天等制度，揭示古典国家观念如何形成并发挥作用，提出一元化的天下型国家理念。本书视角独特、分析细密，新见迭出，是研究中国传统天下观与国家形态的重要著作，也对当今国家模式与秩序思考具有启迪意义。