小说以新旧交替的特殊历史时期为背景，以父子两代人的视角分别展现了人们如何从崩塌的旧时代中重生并在新时代中努力寻找构建新世界的路径。一群幻想家在切文古尔重新开天辟地，构建了一个“磨灭差异”的新天地，他们取消私产，毁林拆房，风餐露宿，不事劳动，完全依靠太阳的能量生存，又接来一批“外人”在此安家落户，期望在此发展出“美丽新世界”。然而切文古尔人的一腔热忱，却不能改变现实世界运行的法则，没有生产创造，此地的生活日益凋敝。当敌人来袭时，缺少物质支持的切文古尔人完全无法抵抗敌人的进攻，最终切文古尔沦为一座“人墟”。