公元6世纪中叶，南朝梁武帝萧衍统治末期，门阀士族腐化堕落，各种社会矛盾空前激化。被梁武帝收留的东魏降将侯景起兵叛乱，揭示了统治阶级内部争权夺利、勾心斗角、腐朽无能的现状。侯景之乱是南朝乃至六朝盛极而衰的导火索，也敲响了六朝士族门阀制度的丧钟，进一步加剧了南北朝南弱北强的局势，为隋朝统一中国创造了条件。