这是一本中国古代士族的崛起与衰落史。从汉代三个顶级士族的崛起之路，到“天街踏尽公卿骨”北方贵族的最后灭亡，从九品中正制到科举制的政体起落承接，士族“文能提笔安天下，武能马上定乾坤”背后的夺权纷争、家族垄断、世家联姻，是关乎兵权、官制、实业、学术等横跨千年的中国文化史。“国家人文历史”首次以阶层视角探寻史海沉浮，逐步展现世家大族与王朝统治的休戚与共，既有士族独断一方的霸气谋略，也有特权压迫之下的寒门逆袭。