在马里中部、撒哈拉沙漠的边缘，有一座古城叫廷巴克图。那里曾是声名远播的学术文化中心，存有古阿拉伯文稀世手稿。在历史动荡中，手稿被毁被埋，直到1984年，一个名叫海达拉的年轻图书馆员冒险穿越撒哈拉沙漠，沿尼日尔河追踪多年，才搜集到大量稀世古代手稿，使之得到保护和修复，廷巴克图的文化传统由此复兴。然而没过多久，威胁再度降临。西非的恐怖分子活动猖獗，除了基地组织，还有当地五花八门的武装派别。2012年，一伙恐怖分子占领了廷巴克图，他们容不下音乐和文化，动辄烧书、砍人手脚。为免手稿被毁，海达拉组织他的同行并招募志愿者冒险盗走了城内37.7万份手稿，租用汽车、骡车、船只将手稿偷运出城，送往政府军控制区。这场盗书行动，这段606英里的抢救文明之路，在全球社交媒体上牵动了亿万人心，也让廷巴克图的古籍引来了世界目光。