本书以近代国人自办的私立大学——光华大学（1925-1951）为研究对象，在顾及光华大学作为一个高等教育机构自身的教学与学术发展情况的同时，重点讨论在近代中国社会的剧烈变动之下，光华大学与国家、政府以及政党之间的互动，展现这样一所私立大学从兴盛走向衰落的全过程，并为近代中国私立大学为何失败这一问题提供进一步的解释。