1941 年的电影《公民凯恩》剧情如下：美国报业大亨查尔斯・福斯特・凯恩在 “上都” 庄园中去世，临终前说出 “玫瑰花蕾” 一词。记者汤普逊为弄清其含义，开始拜访凯恩生前的亲近之人。汤普逊先查阅了凯恩监护人赛切尔先生的档案材料，了解到凯恩童年时在一个雪天离开父母，25 岁开始接管《问事报》。

美国报业大亨凯恩（奥森•韦尔斯）在桑拿都庄园中留下“玫瑰花蕾”的“遗言”死去后，一位青年记者受媒体的委托调查这四个字的含义，遂即，他走访了凯恩生前的同事好友，从报社董事长伯恩斯坦的口中，了解到凯恩的发迹历程以及如何制造舆论使美国卷入1897年的战争中的往事，从利兰的讲述中，凯恩与美国总统的侄女爱米丽的婚姻、与第二任妻子（歌手）苏珊的复杂关系及在总统竞选中的失败等等也被他一一所知。